桧单的常识与选购

西元2001年,乒乓市场出现高价桧单板:桐木盒包装的蝴蝶Vintage(天皇)、Cypress Special、特别御注文品、“蒋澎龙”、Darker Special、Darker Speed 70、KKT特别御注品。早一点的像是Nittaku超特选A、Rorin特注、TSP大和Special、Darker Special Speed/Drive、“金择洙”……高级桧木单板的价格原本就很高,但2001年更是如火如荼地炒作,导致天价神拍不断问世,这一年真的是将桧单价格彻底拉高的一年。桧单板的价值是否真如此之高!它究竟是以什么做为衡量的标准?是产地?是木龄?是木纹?是厚度?是制作工艺?是眼不可见的手感?还是单纯的商业炒作呢?
  一棵完整的桧木材切片时,只有笔直通过中心的木板可以做球拍,故树木虽大但可取之材并不多,切成特定厚度的木板,经过去油程序后,放在荫凉处风干,等木板干燥到一定程度,再将木板裁成一定大小的矩形(比拍型稍大的长方形),然后依拍型锯掉周围多余的部份,这时呈现的是一支粗糙且具雏型的球拍,再来要将拍面刨平、刨光,如果木板重量轻点的话,可做成较厚的球拍,如果木板重量太重,就必须刨薄一些了,因此密度较大的木板,反而只能做成薄板子。厚度、重量决定之后,就可粘上软木柄,最后的动作就是用砂轮机把板边修磨一遍。这样,一支日式桧单直拍就完成了。
  成品中,木纹细密且垂直板面的,可能就打上特选拍;木纹歪斜或重量不合的,就打成休闲拍。同样一块木材做成的拍子,可以分成很多等级。
  单以制作过程来看,不论其成品是休闲拍或特选拍,制造成本是差不多的,也就是说,价格的差异几乎完全取决于木材本身,是以“选材”似乎是桧单板的价值所在。
  先看看树龄和材质的关系好了,一棵树是从中心生出新细胞,然后向外围推挤,树的外径愈来愈粗,相对地外围部份的木纹愈细、愈密,然而树龄愈大内部愈容易产生裂痕,一种由中心向外的放射状裂痕,裂的方向与木纹垂直,愈老的树这种细细的裂痕愈多,再加上木质是由内向外推挤,外围的纤维排列与刚生成时改变很大,这种老木头打起来比较“脆”,可能是纤维的连结断裂所致,而且老木头拍敲到,也比较容易破裂。而树龄较浅的木材,材质相对比较稳定,胶感比较重,比较不容易裂,但是取材时不易取得均匀的木纹。现今日本禁采桧木,最高级的桧木单板多半也只三百年树龄。
  若以树木的生长地点来看,寒冷地区树木生长慢,质地比较密实;温热多雨地区出产的木材,质地较松散。这就是日本高级桧木单板,很强调其产地是木曾山“北斜面”的原因了。日桧的木纹一般直、整齐,淡淡黄褐色有的透着点红。
  桧单板的木纹,向来都是选材的重要依据,但是“均、直、密”这几个条件,其优先顺序又如何呢?俺以为“木纹均匀”应列为最优先考虑;其次是“直”,这包括木纹垂直于拍面,以及拍面的木纹平且直;最后考虑的才是木纹的疏密。
  材质愈密实,感觉愈硬,但是硬度就等于弹性吗?硬度就代表有力吗?这是一个很需要深思的问题。一公分厚的铁板应该算是很硬了,如果拿来打羽球,它的弹性不及细线构成的羽拍,这么说来,“弹性”的定义应着眼于拍子和球的互动关系上。我们打的桌球是个2.6克的空心小球,当它撞击球拍时,会出现独特的变形,并以此取得能量的转换,弹性好的意思应是球与拍的配合,能最有效率的完成能量的转换吧!世界上木材种类何其多,选择以桧木单板来打桌球,是前人经过许许多多实验之后的宝贵心得!
  除了软硬度之外,桧单板的厚度也是影响其弹力表现的因素之一。如果两支单板在近台的弹性表现一样,退台击球时,厚度较厚的会觉得弹力好一点,但是在控制短球时,板子较薄的较好控球。
  以手指敲击拍面,由拍子发出的声音,可以做为判断软硬程度的参考,通常声音清脆高亢者质地较硬,声音沉闷者质地较软。再拿颗乒乓球来拍拍看,以拍面中央击球,向上连续拍约30公分高度,不论材质软硬,以声音清脆、击球感干脆为首选。击球位置由中央逐渐移向板边和角落,藉由弹力的减弱程度,可以大致了解Sweet Spot的位置和大小。用力将球打高到环境允许的最大距离,球由高处落下时尽量减力,使球在拍面弹跳最小高度,接着又用力打高,重复进行这两个动作,可以知道在发力和减力的状况下,球拍和球的互动关系。将拍柄用手掌压在桌边,拍面部份悬空,将球由30公分高度落至拍面中央,手掌可以感觉到震动的大小。以上是选择球拍,除了视觉条件之外的一些测试方法。桧单板最忌讳的是,拍面某个特定位置的击球感特别怪,譬如:弹性特别弱、打到球有破声,这可能表示单板内部有裂痕,挑选时要谨慎小心。
  合板拍一般都比单板硬些,但是弹性未必较好,而且合板拍击球时,会有较长的延迟时间,球才从拍面反弹起来,单板的延迟时间较短,击球感明显而且直接。贴上胶皮之后,延迟的时间因胶面和海绵的凹陷而变得更明显,对乒乓球撞击后的反应,各部份(球、球拍、海绵、胶面)变形和回复时间的组合变得非常复杂,如果所有部份变形回复的时间都一致的话,能量的损耗应该是最少的,如果不一致的话,则有部份能量因互相抵消而损耗,因此很难一口咬定什么球拍贴什么胶皮会有什么反应,既然无法数据化,那就只能“感觉化”了,这种感觉大概就叫做“手感”吧!这里还有一项变数,就是那只持拍的手,状况变得完全“因人而异”了。要试过而且要试一段时间才知道是不是合意的球拍。
  硬、弹性好的桧单板,不一定就是好球拍,一支好的桧单板要具备:灵巧、弹力均匀、能发力也能减力、能强攻也能摆短、抽球能咬球、推挡不震手。
  一支好桧单应该是和自己高度契合的球拍,一支可以完全信赖、如同自己身体一部份的球拍,千万不要以价格来评论贵贱,合自己的手才是最重要的。
先看看树龄和材质的关系好了,一棵树是从中心生出新细胞,然后向外围推挤,树的外径愈来愈粗,相对地外围部份的木纹愈细、愈密,然而树龄愈大内部愈容易产生裂痕,一种由中心向外的放射状裂痕,裂的方向与木纹垂直,愈老的树这种细细的裂痕愈多,再加上木质是由内向外推挤,外围的纤维排列与刚生成时改变很大,这种老木头打起来比较“脆”,可能是纤维的连结断裂所致,而且老木头拍敲到,也比较容易破裂。而树龄较浅的木材,材质相对比较稳定,胶感比较重,比较不容易裂,但是取材时不易取得均匀的木纹。现今日本禁采桧木,最高级的桧木单板多半也只三百年树龄。

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